蟹宴之二

我們今天一行九男女，浩浩蕩蕩的租了一輛平治麵包車前往江蘇陽澄湖進發！上海剛巧在昨天開始挖起大風，氣溫驟降，正是吃大閘蟹的好日子！

我們一群為食之人當中，有些是我已認識幾十年的老朋友，有些是這兩天前，剛在上海結織的異國朋友，還有一個是已經認識了十多年的朋友，而一直未有機會作再進一步瞭解，大家都找了這個好機會。

我絕對相信緣份，因為我對身邊的人，在我第一次見面，就已定下以後是否為朋友的定局，這次蟹局也不例外。

本來是計畫好，一行四人開車到陽澄湖的，我早兩個星期有一個機會，品嘗過在湖中央的一艘住家艇上的蟹宴後，回味無窮的引誘下，決定再計畫是次行程。除了我本人是個蟹癡外，我在香港的一個朋友也是蟹愛好者，於是相約到陽澄湖一趟。另外兩位是一對夫婦，是我在上海的「食伴」。

其他的五位客人又是怎樣加入了這個正宗陽澄湖蟹局呢？其中三位是來自義大利的朋友，這兩天正逢義大利葡萄酒在上海作推廣展覽會的日子。因此，很多酒莊的主人或負責人都在上海，而我是透過我在上海的義大利朋友瑪利亞，也認識了其中兩位元之一的「芝芝」(是位男士！)原來是個不折不扣的蟹癡，揚言要將全世界各種各樣的蟹嘗遍，才不枉此生！我難得有這個至情至聖(對大閘蟹)的人物，便誠邀他一道而來！他當然亦欣然接受，雖知道機會可一不可再。

另外一位酒莊主人，是一位擁有蘇菲亞羅蘭韻味的女士，我對她的白招紙紅酒特別有興趣，她與芝芝是老友，於是一起同行，瑪利亞當然也一起來。

這些義大利朋友是昨天才決定參與的。另一位是我在香港的摯愛好友，也是在昨天大約下班的時候，給我電話聊天——我談起今天的蟹局，並有浩浩蕩蕩、人多勢眾的感覺時。

她十分羡慕地說：「哎吔！如果我可以一齊去就好了！」

我說：「那你就上來(上海)吧！最後一班由香港到上海的飛機是晚上八時，仍來得及！」

她還是穿著當天上班的衣服，什麼行李也沒有，就跳上飛機，多謝在六時仍未下班的香港某大旅行社職員，使她能順利參與這次世紀之旅—— 陽澄湖蟹局！

不要以為這位香港摯友已是最後一位被邀之人，好吃之人多的是！當她到達上海市中心與我相會時，已經是深夜十二時了。我與她說起了一位在加拿大時認識，而十多年來，一直很少接觸的朋友，現在長居上海，她撥了一個電話給他，而她成為了最後一位加入蟹宴的好食之人。這不是緣份，是什麼？

於是我們一行九男女在上午十時出發，向江蘇陽澄湖駛去！車程須約兩小時。今天的天氣特別好，天朗氣清，出了上海，還看見了一片藍天及幾片浮雲，若不說出來，我們似乎可以感受到在義大利或法國南部小鎮的氣息。

終於來到了巴城，它是各蟹商集結經商的湖邊小鎮，我們的郊行車在一個暫建的停車場停泊了下來，地面還是泥沙地，崎嶇不已，十分原野風味。

之後我們由一位船家帶路，引領到他停泊在湖邊一個小碼頭的小型快艇上，並以全速向著湖中心的一艘長約八十呎，共有兩層的住家船上——在船尾上船的地方是一個小型半露天廚房，再走進去是兩間房，各能容納約十人的圓桌，然後就是餐廳大廳，我們都一致選擇到開揚及空氣流通的大廳的圓桌上坐下來，桌上已擺放了各項地道前菜。我先幫大家來一雙（一雄一雌）大閘蟹，計價人民幣一百二十元，再點加飯酒，並自備話梅，既有不醉無歸的格局，又有飲飽食醉的意景。

這艘船原本是一艘甚為樸素的商住船。船家一家數口都是住在船隻的低層，以養大閘蟹為生，後來將自己的船改裝成為小型餐廳，實行貨品直銷。他們的養蟹場，就是這艘船周圍的湖水，以籬笆將屬於他們的範圍隔開。我們看著蟹夫從河裏抽起幾袋裝滿了毛蟹的網袋，在搭建在湖上的平臺上倒了出來，然後按蟹體積大小，分到不同的膠筒裏。他特地為我們挑了些較大的，因為這是我們點的蟹。

呆等了廿分鐘後，香噴噴、熱辣辣的雌蟹首先出鑊，這個時節其實已非吃雌蟹的最佳時間，但也想一嚐真正陽澄湖的佳品，味道是會怎麼樣的。雌蟹的體積比一般雄蟹小很多，這輪吃的大概有三両半至四両，已箅是非常大。這雌蟹的橙紅色的蟹羔，分別有較硬身的(較紅色的)及較軟身的(較橙色的)兩種，天氣越冷，牠的硬身紅羔特別多，軟身的橙羔亦相對減少。但各人都認為橙軟羔特別有一種香味，是雌蟹的鎮店之寶，令人齒「甲」留香；可惜這次的時節不夠合時，否則每個食客都會立即變為母蟹雌！

第二輪的雄蟹是很多座上客的最愛，除了牠有龐大的身驅及甘甜的肉質外，最得人心，是牠獨有的白羔，這種帶有黏性的美食，一定要配上香滑辣口的加薑甜醋，或是浸有話梅的古越龍山紹興酒，才能將牠的美味發揮到淋漓盡致，為牠的黏性跟醋裏酒裏的酸性碰在一起，產生了美妙的化學作用。

一隻、兩隻、三隻、四隻……根本是想吃多少就吃多少，全無限制，因為湖裏能無限量供應這美食，就只是這種感覺，我們便像活在天堂一樣……

除了大閘蟹之外，還有湖魚、蔬菜、炸排骨及老火煲黃油雞湯等小菜可供選擇。在湖上這船餐廳上，有天然的湖風，熱菜及暖胃雞湯，雖然外面氣溫只得攝氏十二度左右，但我們一點也不覺得冷，而有一種輕飄飄的感覺。

終於到了曲終人散的地步，老闆娘再奉上一壺剛滾過的薑茶，一人一小杯，將大閘蟹的寒氣驅走，最渴得津津有味的是我們義大利的兩位女士，她們説比她們以前嚐過的任何一種飲品更好！

我們又再一次慶倖，我們是有五千年歷史的中國子孫——中國美食萬歲！

二〇〇五年